Панамский канал. Меж двух океанов. Часть I.

Пройти Панамский канал — событие даже для бывалых путешественников и опытных круизеров! Что уж тут говорить обо мне, впервые в жизни отправившейся в круиз и о Панамском канале даже толком не успевшей помечтать…

Те, кому посчастливилось пройти канал от океана к океану, искренне гордятся этим и неприкрыто хвастаются. На нашем «Ноордаме» была одна очень пожилая леди, проходившая канал четыре раза — на нее народ ходил посмотреть, как на диковинку. Был один канадец, доходивший до озера Гатун несколько раз и поворачивающий обратно — видели бы вы его счастье после того, как он все-таки прошел канал полностью! Остальные ждали Панаму, готовили фото и видео технику и начинали суетиться еще с вечера, чтобы ничего важного и интересного не пропустить.

Корабль тоже подготовили: единственный раз открыли выход на носовую палубу, чтобы было можно наблюдать за прохождением шлюзов и снимать все это без помех, в коридорах повесили таблички со стрелками, информирующими, как пройти на нос корабля, в лифтах прикрепили объявления, какие из них ближе всего к носу. Всем гостям раздали программки дня, с указанием времени прохода каждого шлюза (вход и выход) и краткой историей строительства Панамского канала. Кроме того, были выданы инструкции, как избежать перегрева и солнечного удара, проведя весь день на носу корабля. Команда явно готовилась к важному событию, а капитан пропадал на мостике, стараясь не опоздать к назначенному часу.

Вечером все перевели часы на самый ранний подъем и, поворочавшись в пока еще непривычных постелях, заснули чутким сном детей, подкарауливающих Деда Мороза в Новогоднюю ночь…

Пока все спят в предвкушении «гвоздя программы», самое время вспомнить историю Панамского канала, почерпнутую из капитанских историй (в этот день он выступал по корабельному радио рекордное число раз, вещая про вехи в строительстве канала) и книжицы, полученной на борту и бережно довезенной до дома…

Первая мысль соединить два океана и сократить морской путь, пришла в голову испанским конкистадорам аж в 16 веке — Васко Бальбоа пересек Панамский перешеек и открыл своему королю и всему миру, что между Тихим и Атлантическим океаном лежит узенькая полоска земли. Испанский король, показав свое прогрессивное мышление и небывалый размах амбиций, отправил экспедицию для выяснения деталей и изыскания возможностей строительства нового морского пути. Но то ли не тех он собрал для этой экспедиции, то ли время для таких идей еще не пришло, то ли еще что помешало, но королю было сказано, что замысел абсурден по своей сути и вмешиваться в божье устройство земли величайший грех, за который святая инквизиция наказать может больно и их, и самого короля. Так смелая мысль передового монарха была похоронена на несколько столетий, и корабли продолжали идти «божьими путями», огибая Южную Америку.

Прошло почти 300 лет… Первая попытка строительства, после успешной реализации проекта Суэцкого канала, провалилась с треском и грохотом. Французский проект просуществовал всего 10 лет, с 1879 по 1889 год, и обанкротился. Панамские джунгли стали на пути строителей — тропические ливни, малярийные комары, желтая лихорадка, непроходимые болота, наводнения, неприступные грунты, чума и тиф унесли многие жизни (20 тысяч человек). Кончилось дело тем, что заманить строителей в Панаму стало невозможно, а те, кто соглашался — приезжали со своими гробами, понимая, что их ждет. В США в это время о Панамском канале не думали, пытаясь внедрить разработку Никарагуанского канала, получив монопольное право от правительства Никарагуа на постройку всех межокеанских путей сообщения.

Помешали строительству и финансовые махинации вокруг канала, и не совсем верный проект с просчетами и ошибками, и не очень умелое руководство. Французская компания обанкротилась, разорив держателей акций, а само слово «Панама» стало символом грандиозного мошенничества. Идея строительства была обречена…

И тут на авансцену выступают Соединенные Штаты. Очень уж им хотелось быстро-быстро добираться из Нью-Йорка в Сан-Франциско. Убедив весь мир, и Францию прежде всего, что они решительно настроены начать строить Никарагуанский канал, Америка провернула грандиозную сделку, выкупив у отчаявшихся французов концессию, выполненную часть работ и оборудование за смешные 40 миллионов долларов. После чего объявили всем, что они передумали строить канал в Никарагуа в пользу Панамского канала…

Панама в те времена была одним из штатов Колумбии, а Колумбия ни в какую не хотела отдавать американцам земли под канал, но кого и когда смущали такие мелочи? Пара ловких движений и вот уже на картах мира появилась Независимая Панамская Республика с покладистым президентом во главе, а США получают в вечное владение пятикилометровую «зону земли и земли под водой для сооружения, поддержания, эксплуатации, установления санитарного порядка и защиты» по обе стороны канала. В качестве ответного жеста США гарантировали Панаме независимость и пообещали поддерживать порядок в городах Колон и Панама.

Дальше Америка начала с самого главного (за что американцам — честь и хвала!) — санитарно-эпидемической обстановки района, где должен был строиться канал. Именно благодаря этим мерам мир узнал, что малярию вызывает малярийный комар и был изучен его жизненный цикл. Зная, как происходит заражение, нашли способы уберечь людей от этого страшного заболевания, попутно ликвидировав и очаг желтой лихорадки. Медицина пережила череду открытий, Панама забыла про эпидемии. Болота вокруг канала осушали, леса вырубали, малярийные очаги просто выжигали или заливали маслом. После такой мощной обработки болезни отступили. Конечно, строители канала все равно умирали, но от других причин и не в таких катастрофических количествах (около 6 тысяч, если не врет выданная капитаном книжка).

Опуская инженерно-технические подробности проекта Панамского канала, что вполне простительно женщине, все же на кое-каких моментах я остановлюсь, потому как путешественник должен быть любознательным, независимо от половой принадлежности…

Гениальность американского варианта заключалась в нескольких основных моментах (излагаю их понятным мне языком, потому прошу прощения у тех, кто разбирается в терминах и соображает в этом вопросе куда лучше меня).

— Американцы предложили систему шлюзов, по три с каждой стороны, и водораздельным озером на высоте 26 метров над уровнем океана. Это позволило сократить объемы земельных работ в разЫ! Французы хотели просто прокопать канал, не подумав, насколько глубоко придется врыться в скальный грунт.

— Поскольку озеро Гатун находится выше уровня океана, шлюзам не нужны насосы и станции перекачки воды, вода течет самотеком и это делает канал очень и очень рентабельным.

— Американцы придумали, что корабли должны тянуть «мулы» — локомотивы, направляя тем самым их в канале. Этот момент оказался самым сложным и французы так и не додумались, как проводить корабли через канал.

Поскольку первое судно («Кристобаль») прошло по каналу в августе 1914 года, эта дата и начинает отсчет его лет. Но в этом же году случились природные катаклизмы, отодвинувшие начало активного судоходства и официальная дата открытия канала — 1920 год, когда канал вступил в строй. Столетие Панамского канала Панама отмечала в прошлом году, и я склоняюсь к капитанской версии — 1914 год.

С 2000 года Панамский канал официально передан правительством США правительству Панамы (все политические перипетии этой длинной истории я опускаю — не о том сейчас речь) и идя через шлюзы, мы заметили множество панамских флагов. Наверное и правда, передали контроль над каналом…

Размеры канала: длина его почти 82 километра (по суше — чуть больше 62 километров, а по дну Лимонской и Панамской бухт, до глубокой воды — чуть больше 16 километров), глубина шлюзов — 12,5 метров, минимальная ширина по дну — 150 метров, максимальная — 305 метров, максимальная высота над уровнем моря — 83 метра.

В связи с этим появилось понятие «Panamax» — так называют суда, размер которых позволяет проходить через канал (ширина судна — до 32,3 метра, длина — до 294 метра). Современная жизнь требует новых, еще больших судов. Такие суда, класса «Post Panamax» выгружают свой груз перед каналом, его перевозят поездом на другой берег канала и загружают на другие суда. Это пока проблема, но она решается — строится новая нитка канала, способная пропускать современные, огромные суда и в основном это касается перевозки грузов. Новый канал должен начать работу уже в 2016 году.

Покупая что-нибудь заморское, вспомните, что добиралось оно к вам через Панамский канал, совершенно не впечатлившись выпавшем на его долю счастье…

Пройти судам по каналу можно далеко не бесплатно, цена варьирует от размеров судна и его типа, и оказалось, что за это Панама дерет огромнейшие деньги: от 800 до 500000 долларов. У судов есть свой график прохождения канала, строго соблюдаемый капитанами, потому-то я так переживала из-за нашей задержки при отправлении корабля, потому капитан и шел на всех парах, стараясь наверстать упущенное время.

Круизные суда никогда не стоят в очереди на прохождение канала и имеют преимущество перед всеми остальными судами. У остальных ожидание на рейде может занять очень много дней и тогда устраиваются аукционы на внеочередное прохождение канала. Сколько приходиться платить за такое преимущество — можно только догадываться! Но и на подходе к первому шлюзу, и в озере, и на выходе из канала стоит очень много судов, терпеливо дожидающихся своего часа….

Прохождение канала в среднем занимает 9 часов, если не приходится томиться в очереди. В сутки через канал, работающий без перерывов, выходных и пауз, проходит 36 судов, хотя рекорд канала — 65 судов в сутки.

За сто лет бесперебойной работы, канал перетащил на своих плечах больше миллиона судов! И одним из этой огромной цифры, должен был стать «Ноордам»…

На этом историческую справку пора заканчивать.

В каютах корабля на разные лады начинают трезвонить будильники, всем пора вставать и готовиться увидеть чудо воочию. Это утро в круизе было самое раннее. Корабль проснулся в 5 утра, чтобы позавтракать в 6.30 и подхватив фотоаппараты, отправиться на нос корабля, занимать самые лучшие места, на которых предполагалось провести весь день, до заката, когда «Ноордам» выйдет из Панамского канала и продолжит путь в Тихом океане.